根據(jù)曼昆《微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)》第十版解釋，市場上的某種商品或服務(wù)可以由一家企業(yè)提供，也可以由兩家或更多家提供，如果由一家企業(yè)提供的成本更低，那么該行業(yè)就是一種自然壟斷(natural monopoly)。當(dāng)在某個(gè)生產(chǎn)區(qū)間上存在規(guī)模經(jīng)濟(jì)時(shí)，自然壟斷就可能產(chǎn)生。
由此定義可以看出地區(qū)資源稟賦情況并不能決定行業(yè)或企業(yè)是否為自然壟斷。而自然壟斷形成的多數(shù)原因是由于規(guī)模經(jīng)濟(jì)的出現(xiàn)，當(dāng)某個(gè)企業(yè)平均成本曲線持續(xù)下降，我們就說該企業(yè)是個(gè)自然壟斷者。(任何企業(yè)進(jìn)行社會(huì)生產(chǎn)時(shí)，它總會(huì)面臨生產(chǎn)成本問題。如果企業(yè)的單位生產(chǎn)成本相對過高，則其必然會(huì)處于競爭的劣勢地位。企業(yè)的生產(chǎn)成本并不是固定不變的，除了技術(shù)等因素的作用即使在相同的條件下，企業(yè)的單位生產(chǎn)成本也可以隨著生產(chǎn)總產(chǎn)量的增加而趨于下降，這在固定成本投資較大的企業(yè)表現(xiàn)的尤為明顯。當(dāng)長期平均總成本隨著產(chǎn)量的增加而降低時(shí)，規(guī)模經(jīng)濟(jì)就出現(xiàn)了。當(dāng)社會(huì)對某些行業(yè)的長期平均成本的降低速度與幅度提出要求時(shí)，這個(gè)行業(yè)往往就是自然壟斷。)同時(shí)在某些情況下，市場的大小也是某個(gè)行業(yè)能否出現(xiàn)自然壟斷者的決定因素。
由于對固定成本的要求，故在現(xiàn)實(shí)中供水、電力、煤氣、熱力供應(yīng)、電信、鐵路、航空等依賴一定的產(chǎn)業(yè)網(wǎng)絡(luò)為市場提供商品和服務(wù)的行業(yè)均為自然壟斷行業(yè)。因?yàn)槿绻x開這些產(chǎn)業(yè)網(wǎng)絡(luò)，企業(yè)所生產(chǎn)或者提供的商品和服務(wù)是無法流轉(zhuǎn)到社會(huì)消費(fèi)領(lǐng)域。
所以總結(jié)來看自然壟斷：低成本→規(guī)模效應(yīng)→產(chǎn)業(yè)網(wǎng)絡(luò)。
例題：
下列關(guān)于自然壟斷行業(yè)的說法，錯(cuò)誤的是( )
A不具有普遍性 B固定成本投入大
C強(qiáng)調(diào)產(chǎn)品差異化 D形成依據(jù)是規(guī)模經(jīng)濟(jì)
【答案】C。
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